ハイレグ水着は速さを生むのか？──競泳と水着デザインの深い関係を探る
競泳の世界では、わずか0.01秒の差が勝敗を分ける。そんな極限の世界において、選手の身体能力はもちろんのこと、使用する水着の性能もまた、記録に大きな影響を与える要素のひとつだ。
中でも注目されるのが「ハイレグ水着」の存在。1980年代から90年代にかけて、競泳の舞台ではハイレグカットの水着が主流となり、数々の世界記録がこのスタイルの水着で打ち立てられた。
では、果たしてハイレグ水着は本当に「速さ」に貢献するのだろうか？ 本記事では、競泳水着の進化とともに、ハイレグの機能性とその効果について、科学的・歴史的な視点から考察してみたい。
■ ハイレグ水着の誕生と進化
ハイレグ水着が競泳の世界に登場したのは、1970年代後半から1980年代にかけて。従来の水着よりも脚の付け根を高くカットすることで、脚の可動域を広げ、よりダイナミックなキックを可能にするという目的があった。
特に女子選手においては、ハイレグカットによって股関節の動きが制限されにくくなり、スタートやターン、ドルフィンキックの伸びに好影響を与えると考えられていた。
また、布面積が少ない分、水の抵抗が減るという理論もあり、当時のトップスイマーたちはこぞってハイレグ水着を着用。1980年代から90年代にかけての世界記録ラッシュは、まさにハイレグ全盛期と重なっていた。
■ 水の抵抗と水着の科学
競泳において、選手が受ける水の抵抗は大きく分けて3つある。
表面摩擦抵抗
圧力抵抗
波動抵抗
水着の役割は、これらの抵抗をいかに減らすかに尽きる。ハイレグ水着は、脚の付け根や臀部の布面積を最小限に抑えることで、摩擦抵抗を減らす効果があるとされていた。
しかし、2000年代に入ると、テクノロジーの進化によって“全身を覆う”タイプのハイテク水着が登場。ポリウレタンやナイロンを特殊加工した素材が、水を弾き、筋肉を圧縮し、より高い浮力と流線型の姿勢を実現するようになった。
この流れの中で、ハイレグ水着は徐々に競技の第一線から姿を消していくことになる。
■ ハイレグ vs. ローレグ──どちらが速いのか？
では、実際にハイレグ水着とローレグ（脚の付け根を覆うタイプ）の水着では、どちらが速いのか？
結論から言えば、「単純なカットの違いだけで記録が大きく変わることはない」が、「選手の泳法や体型、種目によってはハイレグが有利に働くこともある」と言える。
たとえば──
バタフライや自由形のように脚の動きが大きい種目では、ハイレグの方が可動域を確保しやすい。
反対に、平泳ぎのように脚を外側に開く動作が多い種目では、サポート力のあるローレグの方が安定する場合もある。
また、筋肉の揺れを抑えるコンプレッション効果を重視する選手は、ハイレグよりも太ももまで覆うタイプを選ぶ傾向がある。
つまり、ハイレグ＝速い、という単純な図式ではなく、「選手のスタイルに合った水着選び」が重要なのだ。
■ 規制と美学──水着の“見せ方”の変化
2009年、国際水泳連盟（FINA）は、ハイテク水着による記録のインフレを問題視し、全面的な規制を導入。以降、男子はへそから膝まで、女子は肩から膝までを覆う範囲に制限され、素材も繊維系に限定された。
この規制により、ハイレグ水着は国際大会ではほぼ姿を消すこととなった。だが一方で、国内のジュニア大会やマスターズ、あるいは競技外の撮影会やイベントなどでは、今なおハイレグ水着が根強い人気を誇っている。
そこには、単なる機能性だけでなく、“競泳＝ハイレグ”という美学やノスタルジーが息づいているのかもしれない。
■ 最後に──速さと美しさの交差点で
競泳水着は、単なる“道具”ではない。それは、選手の身体を包み、動きを支え、そして時に“美”を演出する存在でもある。
ハイレグ水着は、かつての競泳界において“速さ”と“美しさ”を両立させた象徴だった。今では競技規則の変化により、第一線からは退いたものの、そのスタイルが持つ機能性や美的価値は、今も多くの人の記憶に残っている。
水着の形が変わっても、速さを追い求める選手たちの情熱は変わらない。そして、かつてハイレグ水着に魅了された私たちの記憶もまた、サーキットやプールサイドの光景とともに、静かに息づいているのだ。
